Ymmärrystä koiran valinnoista ja koiran käyttäytymisestä
Elämme koirien kanssa usein varsin tiiviistikin ja meillä muodostuu omista koiristamme tietynlainen käsitys arjen tapahtumien ja erilaisten muiden tilanteiden myötä. Koirille kehittyy myös tiettyjä opittuja käyttäytymismalleja samalla kun meidän ajatuksemme lipuvat vankkumattomasti johonkin ajatukseen ja alamme pitää koiraamme sellaisina ajatustemme mukaisina otuksina. Saatamme nimetä koiran jo näiden ajatuksien tai odotusarvojen siivittäminä ja suhtautua koiraan tietyllä asenteella. Samalla saatamme tiedostamattamme vahvistaa jotain ominaisuutta tai jättää huomioitta jotain asioita.
Ongelmakoira-asiantuntijan roolissa on kuitenkin hyvin haastavaa välillä, koska erilaiset taustakysymykset koirista perustuvat omistajien subjektiivisiin kokemuksiin ja havaintoihin sekä näkemyksiin, joita värittävät nämä erilaiset odotusarvot, haaveet, väärinymmärrykset ja tulkintakysymykset sekä myös ne pienet tai suuremmat kivet, joista voi syntyä erilaisia turhauman tunteita ja muuta. Petotesteissä® on mahdollisuus tarkastella koiria erilaisessa ja uudessa kontekstissa, hallitusti ja koiran ehdoilla.. Selvittää koiran toimintamallia ja motiiveja tilanteessa, joka on jännittävä ja uusi ja arjen kontekstista täysin erillään. Miten koira reagoi tullessaan paikalle, millainen ensireaktio hajuun ja petoon? Millaisia valintoja koira tekee tilanteessa ja miten tilanne kehittyy? Miten koira palautuu tilanteen jälkeen? Hakeeko koira ohjaajalta huomioita jne.? Vastasiko koiran käyttäytyminen omistajan odotuksia?
Kaikki kulminoituu koirienkin kanssa suhteeseen. Suhde perustuu yhteistyöhön, kommunikaatioon ja ymmärrykseen – puolin ja toisin. Kun koira ymmärtää meitä ihmisiä ja me ihmiset koiriamme, saamme viettää paljon antoisampaa yhteistä elämää. Mitäpä jos emme tunnekaan omaa koiraamme? Tiedätkö – meille kaikille voi käydä ja usein käykin niin. Jos ei ole syntynyt isompia probleemia, elämä lipuu päivästä toiseen ehkä vain se ihan pieni kivi kengässä. Siitä ei koidu yleensä kenellekään mitään isompaa harmia ja tilanteen kanssa pystytään elämään. Mutta jos kivi on isompi, se tuottaakin jo isompia ongelmia ja arjen tiimellyksessä se jatkuvasti kengässä sijaitseva kivi on aika ikävän hiertävä. Silloin moni hakeutuu ongelmiensa kanssa ammattilaisten luokse, jossa aletaan selvittää kaikenlaisia asioita.
Koirat elävät tätä hetkeä ja ne tekevät valintoja, jotka kokevat siinä hetkessä itselleen kannattavimmiksi ja mielekkäimmiksi. Jos koiran preferenssit, valinnat tai käyttäytyminen muuttuu paljon jossain tilanteessa tai yleisesti, tämä voi antaa arvokasta tietoa esimerkiksi koiran yleisestä hyvinvoinnista ja terveydentilasta. Jos aiemmin esimerkiksi haasteen mielellään vastaan ottanut koira alkaakin vältellä tilannetta, se voi kertoa esimerkiksi jostain kiputilasta tai sairaudesta tai vain koiran vanhentuessa seniori-ikään koira kokee olevansa jo heikompi.
Termi "preferenssi" tarkoittaa eroa motivaation voimakkuuden välillä - tavoitteleeko vai haluaako koira välttää jotain resurssia tai ärsykettä sekä motivaatiota tavoitella tai välttää toista. Preferensseistä voidaan puhua silloin kun resurssit ovat vaihtoehtoisia esim. Resurssit voivat olla vaihtoehtoja eläimen näkökulmasta, eli erilaisia tapoja tyydyttää samaa positiivista motivaatiota tai edistää yleistä negatiivista motivaatiota. (Kirkden&Pajor 2006.) Myös ennakoiva käyttäytyminen petokohtaamisessa voi toimia preferenssinä, koiralla on tilanteessa erilaisia vaihtoehtoja. Ennakoiva käyttäytyminen sisältää myös esimerkiksi sisäiset valmiusmekanismit.
Koira, jolla on vähän vähemmän terävyyttä ja siten kenties suurempi harkintakyky ja suurempi tarve vaikuttaa tilanteissa sovittelevasti, synnyttämättä suuria ja kenties tarpeettomia konflikteja – tällainen koira voi olla helpompi koira monessa suhteessa siellä arjessakin. Kaikki harkitsevuus ei suinkaan ole arkuutta vaan tilanteiden arviointia. Jotkut koirat eskaloivat tilanteen vasta, kun rauhoittelu ei saakaan tilannetta selkiytymään. Osalla koirista siinäkin kohtaa tulee tilanteessa väistäminen ennen sitä puolustamista, mikä on varsin hyvä tapa sekin selvitä elämän haasteista hengissä.
Toki tämä koiran harkitsevainen ominaisuus voi tuoda omistajalle suuren pettymyksen ja ajatuksen siitä, että koira ”ei pitänyt petoa minään”. Koiralle siinä on aina vastassa se suurpeto tai villisika, johon suhtaudutaan niin kuin niihin pitää suhtautuakin eli järkevästi toimien ja kunnioituksella. Petotesteissä® ei koiria viedä mihinkään äärirajoille eikä pyritä tuottamaan maksimaalista kuormitusta ja aikaansaamaan maksimaalisia tai näyttäviä reaktioita vaan tavoitteena on toimia aina koirien ehdoilla, koirien reaktioita ja elekieltä seuraten, tunnetilaa tarkkaillen ja koirien omatekemiä valintoja tukien.
Koirat voivat yllättää monella tavalla – jotkut koirat yrittävät selvästi viestittää tilanteesta omistajalleen ja koirat voivat napata omistajaa kädestä tai liinasta ja yrittävät kiikuttaa omaa väkeä pois tilanteesta. Vastaavasti kilttinä ja rauhallisena perhekoirana tunnettu Jeppe tai Nippe voi yllättää rajulla reaktiolla omistajaväen. ”Se ei ole koskaan ollut yhtään hurjana”. Monella koiralla on sitä todellista kapasiteettia toimia sitten kun on siihen tarvetta, mutta eivät ole pullistelemassa jokaiselle vastaantulijalle arjessa. Nämä koirat ovat yleensä tilanteeseen liittyvästä hurjasta toiminnastaan perheen luottopakkeja, ne eivät turhasta hötkyile ja yleensä aina palautuvat nopeasti ja hyvin.
Tämäkin kaikki on tärkeää tietoa omistajalle ja jatkossa ei tule totaalisena yllätyksenä koiran kyvykkyys toimia. Koiran käyttäytymisen arviointi ja tilanteiden lukeminen ja koiran eleiden ja käyttäytymisen ymmärtäminen on tärkeää monesta syystä, esimerkiksi ihmisten ja koirien yhteiselämässä rauhoittavien tai hyökkäävien eleiden huomioimatta jättäminen saattaa johtaa kliseiseltä kuulostavaan: “Sehän puri aivan varoittamatta”.
Wynne (2021) on lanseerannut “superdominanssi”-käsitteen, joka korostaa ihmisten vastuullisuutta koirien omistamisessa. Me ihmiset hallitsemme kaikkia koiralle tärkeitä resursseja sekä teemme päätöksiä niiden puolesta, huolehdimme niiden terveydestä ja lisääntymisestä sekä tarjoamme erilaisia mahdollisuuksia koirille ja käytämme erilaisia koulutusmenetelmiä - vaikutamme koirien arkeen ja elämään ihan päivittäin.
Mitä paremmin tunnemme koiraamme, sitä reilumpia valintoja ja hallintatoimia voimme toteuttaa.